警探约翰·麦卡伦从纽约离开洛杉矶，见他区分已有半年之久的妻子霍莉。他被约请参与在一栋大厦的30层举行的圣诞晚会。但是一群强盗却打起了大厦金库中存有的六亿多元公债券的主意。他们封锁了大楼，将参与晚会的人扣作人质。麦卡伦幸运逃脱，只身与强盗们展开了周旋。他先后用火警铃和无线电向外求救，却都未能成功。情急之下，他将一名强盗的尸体从楼上扔了下去，砸在前来巡视的黑人警员鲍威尔车上，才算是报警成功。　　麦卡伦经过无线电与鲍威尔坚持着联络。但是赶到的警方担任人的官僚作风却给他添了不少费事。他一面与强盗作战，一面还要协助警方消灭强盗的导弹发射器。匪首汉斯与麦卡伦之间展开了一场斗智斗勇的竞赛。而赶到的联邦调查局官员的愚笨自大的举动更协助强盗们开启了金库，到达了目的。这一切都使麦卡伦的处境愈加困难。　　汉斯在屋顶上装了炸药，希图把人质和联邦调查局的营救直升机一同炸掉。麦卡伦与搜索他的强盗之间停止了一场苦斗。而此时旧事记者的卑劣行为更使霍莉暴露了身份，处境愈加风险。　　麦卡伦打败了强盗，冲上屋顶将人质赶回了大楼。但他却遭到联邦官员的攻击，苦不堪言，麦卡伦以一条水龙带逃离了屋顶。 在庞大的爆炸中， 屋顶被化为火海，直升机也被炸毁，麦卡伦这才总算没有死在自己人的枪口下。　　进入楼中的麦卡伦遇见了正要携款逃离的汉斯。在一番竞赛之后，麦卡伦救出了霍莉。汉斯从楼中摔落，失掉了应有的下场。在满天飞舞的公债券中，麦卡伦带着妻子乘车离去