十九世纪的巴黎，贫困的冉·阿让为了挨饿的孩子去偷面包，结果被饱食整天的法官判处19年的苦役。出狱后，走投无路的冉·阿让被好意的米利埃主教收容过夜，却偷走了主教的银器逃窜，后被警察捉回。主教宣称银器是送给他的，使冉·阿让免于被捕。主教的言行感染了冉·阿让，他化名马德兰，从此洗心革面奋发向上，十年后成为成功的商人并当上市长。这时，以前缉拿过他的警长沙威出现，一心要找他的费事。在此时期...