雅克·梅斯林是70年代末期法国著名的大盗，曾犯下多起持械抢劫和杀人案，也是有名的越狱犯。他擅长伪装自己，曾以不同的相貌混迹人群，人称“千面大盗”。他在18个月的血腥逃亡之后，1979年11月2日在巴黎克利尼扬古尔门（PORTE DE CLIGNANCOURT）被特警队击毙。本片叙说梅斯林早期的阅历，从1959年阿尔及利亚战争末尾，事先梅斯林在战场上退役，这段阅历标志了他“天真时期的完毕”，使他成为一个“无政府主义者和对现状不满的人”。